Невъзможно е да си представим съвременния живот без мобилни приложения, но съществува паралелна реалност, в която те никога не са се утвърдили. Когато за първи път му е предложена идеята за магазин за приложения за iPhone, Стив Джобс я отхвърля. Известен не само с визионерството си, но и с темперамента си, Джобс вярвал, че ако се позволи на външни разработчици да създават приложения за iPhone и iPod Touch, това ще разруши простотата и елегантността на устройствата. Решението му? Уеб приложения, работещи през Safari. По настояване на Джобс първият iPhone е пуснат без App Store. Но не минава много време преди той да бъде принуден да отстъпи – а тази промяна в отношението му променя целия свят.
Разбира се, Apple не е първата компания, измислила мобилен магазин за приложения. Всеки, който е притежавал Palm Pilot (или Tungsten, Treo и други), знае, че най-интересната част от тази екосистема беше възможността да намираш готини програми — от игри до приложения за четене — и да ги ползваш в движение. Но концепцията за вертикално интегриран магазин за мобилен софтуер никога не е била успешна в мащабен план. Малцина си спомнят Windows Phone Marketplace. През 2008 г. обаче Apple пуска App Store и няколко месеца по-късно – iPhone 3G, като това завинаги променя развитието на софтуера. Това е един от най-важните моменти в историята на iPhone – и не само. Днес потребителите на iPhone извън Европейския съюз все още разчитат на App Store за сваляне на софтуер (повече за това по-късно). Дори при Android, който позволява т.нар. sideloading на приложения от алтернативни източници, огромното мнозинство от хората все още изтеглят приложенията си от Play Store. Ето как парадигмата на Apple за софтуерно разпространение промени живота ни – и в добро, и в лошо.
Преди да станат популярни централизираните магазини за приложения – каквито вече има на всяка основна мобилна и десктоп платформа – намирането на софтуер беше предизвикателство. Да откриеш приложение извън официален магазин си беше истинска мина. В зависимост от това колко нишова е програмата, можеше да загубиш часове в търсене на линк за изтегляне. Още по-лошо – беше твърде лесно да попаднеш на зловреден софтуер, представящ се за нужното ти приложение. Днес просто въвеждаш името му в търсачката на магазина, натискаш „инсталирай“ и продължаваш деня си.
App Store направи и обновяването на приложения далеч по-лесно. Вместо да отваряш всяко приложение на телефона или компютъра си и да го обновяваш ръчно (или още по-досадното – да проверяваш сайта на разработчика за нови версии), можеш просто да натиснеш един бутон за обновяване и магазинът ще свърши останалото.
App Store също така демократизира софтуерната разработка. За първи път всеки разработчик можеше лесно да достигне до огромна аудитория. Този плавен, безпроблемен процес предизвика бум в създаването на приложения. В крайна сметка компанията, която първоначално отказваше концепцията за магазин за приложения, започна да рекламира iPhone с лозунга „Има приложение за всичко“.
App Store на Apple е изключително доходоносна платформа, която е донесла на компанията в Купертино 10 милиарда долара през 2024 г. Това е така, защото Apple взима процент от приходите на разработчиците, включително и от транзакциите в самите приложения. App Store може да е бил революционен в началото на мобилната ера, но негативите му вече са също толкова очевидни.
Въпреки удобството, което App Store донесе в дигиталния ни живот, той също така породи сериозни опасения за личната неприкосновеност и свободата на потребителите, а за разработчиците – разочарование. Apple има строги правила за приложенията, които много разработчици смятат за несправедливи. В жалба от 2024 г., подадена от Министерството на правосъдието на САЩ, правителството обвинява Apple, че нейните правила възпрепятстват развитието на супер приложения, облачни гейминг платформи, приложения за съобщения и дигитални портфейли. Apple твърди, че просто защитава сигурността на потребителите, но е удобно, че повечето „опасни“ приложения според нея всъщност конкурират собствените ѝ услуги. Тъй като iOS – за разлика от macOS, Windows или Android – не позволява инсталиране на приложения извън App Store, Apple може да нанесе сериозен удар върху приложение, като го лиши от достъп до близо 60% от пазара на смартфони в САЩ. Разбира се, има приложения, които са опасни и трябва да бъдат премахнати, но има и странни случаи на забрана, които според разработчиците изглеждат произволни. В резултат потребителите пропускат приложения, които биха могли да им бъдат полезни.
Контролът на Apple върху пазара на приложения вече се оспорва. Освен антимонополни дела от администрациите на Байдън и Тръмп, през 2024 г. Европейският съюз задължи компанията да разреши инсталирането на външни магазини за приложения на iPhone и iPad, продавани в Европа. В САЩ Apple наскоро беше принудена да разреши на приложенията да предлагат алтернативни методи на плащане, освен Apple Pay – честа точка на напрежение сред разработчиците – след като съдия установи, че ръководители на компанията са лъгали съда по дело срещу разработчика на Fortnite, Epic Games. Apple ще отстъпва само под силен натиск от страна на правителства и потребители – и изглежда този момент вече е настъпил.
