Есенното събитие за хардуерни премиери на Apple не предложи кой знае какви новаторски хардуерни изненади. Въпреки това, най-голямата изненада по някакъв начин се оказа в аудио портфолиото на компанията, и по-конкретно – в базовия модел AirPods 4. Този път Apple представи две версии на началното ниво AirPods, като добави функции като активно шумопотискане (Active Noise Cancellation) и Transparency Mode към по-скъпата версия. Досега тези екстри бяха запазени единствено за AirPods Pro и слушалките AirPods Max, които са тип over-the-ear.
Apple също така промени дизайна, но запази отворения вид на слушалките, за разлика от плътно затворения формат на AirPods Pro, които разчитат на накрайници за уши, за да осигурят оптимално изживяване при слушане. Масивът от микрофони също е преработен, като вече отговаря на този в Pro моделите. Компанията е обновила и чипа вътре – този път купувачите получават следващо поколение мощ с H2 чипа. Bluetooth свързаността също е претърпяла сериозно обновление, а взаимодействието със Siri е интегрирано по-добре. Ако се чудите дали подобренията са достатъчно значими, следните са най-големите промени, които може да наклонят везните във ваша полза за AirPods 4.
Активното шумопотискане на практика означава, че слушалките улавят външния шум и създават противовълна, за да потиснат звуците от околната среда. В резултат външните аудио смущения не достигат до ушите ви, а това, което чувате, е единствено звукът, произведен от драйверите вътре в AirPods. Цялата система работи подобно на вълните в езеро, но в случая се касае за сгъстяванията и разрежданията в звуковите вълни, достигащи до слушалките.
Transparency Mode, от своя страна, ви позволява да чувате звуците около себе си, без да е необходимо да сваляте слушалките. Вместо да се заглушават шумовите сигнали, събрани от микрофоните в ANC режим, звукът просто се пропуска навътре след известна обработка, когато включите Transparency Mode на AirPods 4. Важно е да се отбележи, че въпреки че AirPods предлагат функции като ANC и Transparency Mode, те не са предназначени да заменят професионални слухови апарати или да служат като адекватна защита в силно шумни среди, като например концерти.
Що се отнася до производителността, изпълнението на Apple при шумопотискането и пропускането на околен звук е едно от най-добрите в индустрията. Ако вземем AirPods Pro 2 като ориентир, то AirPods 4 (версията с ANC) ще остави купувачите доста доволни, тъй като за пръв път получават премиум удобство на не толкова премиум цена. Все пак имайте предвид, че отвореният дизайн не предлага същата акустична изолация като AirPods Pro, така че е възможно да има известен „изтичане на шум“ при AirPods 4.
Една от най-забележителните „интелигентни“ функции на AirPods Pro беше Conversation Awareness (осведоменост за разговор). Както подсказва името, тя ви позволява да водите разговори, без да сваляте AirPods или да се притеснявате от акустични пречки. Когато започнете да говорите, AirPods 4 интелигентно разпознават гласа ви, автоматично намаляват силата на звука на съдържанието, което слушате, както и околния шум, докато същевременно подобряват яснота на гласовете директно пред вас. Този трик прави разговора в шумна среда по-лесен със слушалките, отколкото без тях. След като разговорът приключи, AirPods постепенно възстановяват оригиналните нива на звука.
Цялата концепция на Conversation Awareness на пръв поглед прилича на Transparency Mode. Разликата обаче е, че Transparency Mode пропуска всички околни шумове, докато Conversation Awareness се фокусира върху определени гласови честоти (човекът, с когото разговаряте) и се стреми да намали другите разсейващи звуци. Освен това има и повече насоченост, тъй като подобрението е фокусирано върху гласовете, идващи отпред.
Функцията може да бъде активирана от предварително инсталираното приложение Settings на iPhone чрез специален бутон. Забележително е, че тя може да бъде включена и от Control Center чрез задържане на плъзгача за звука. Conversation Mode ще бъде достъпна, когато AirPods са свързани с устройства с iOS 18 и macOS Sequoia, работещи с най-новия фърмуер.
Ситуацията със зареждането при устройствата на Apple никога не е била проста и често беше доста неприятна – и то по скъп начин. Например, AirPods от трето поколение продължаваха да използват Lightning стандарта, а обновената им версия добави само поддръжка за MagSafe зареждане, без реално да възприеме индустриалния стандарт Qi за безжично зареждане. При AirPods 4 Apple най-накрая е изчистила бъркотията с кабелното и безжичното зареждане за своите начални true wireless слушалки: по-базовата версия на AirPods 4 изоставя Lightning порта и преминава към USB Type-C.
При версията с ANC функция Apple е оставила възможност за зареждане както с MagSafe, така и с Qi-сертифицирани зарядни. Това означава, че можете да заредите батерията вътре, използвайки зарядното за Apple Watch или всеки MagSafe-сертифициран puck. Най-важното обаче е, че потребителите могат просто да поставят AirPods 4 (с ANC) върху всяка Qi-съвместима подложка за безжично зареждане, за да заредят батерията, без да се притесняват за наличието на магнитен хардуер за пренос на енергия вътре. С две думи – няма да се налага да харчите и стотинка допълнително за зарядни аксесоари за четвъртото поколение AirPods.
USB-C кабелът и адаптерът, с които зареждате телефона си, са напълно достатъчни и за AirPods 4. Същото важи и за всяка Qi подложка или стойка за безжично зареждане на бюрото ви. За допълнителен престиж Apple също така твърди, че кутията за зареждане на AirPods 4 е „най-малката в индустрията с възможности за безжично зареждане“.
Не мога да преброя колко аксесоара съм изгубил през годините, особено слушалки. Това е обезкуражаваща ситуация, но през годините мрежата Find My на Apple ми е помогнала два пъти да намеря изгубен iPhone и Apple Watch. Въпреки това, AirPods 2, които оставих в такси, бяха изгубени завинаги. За щастие, Apple вече пренася удобството на локационното проследяване и при началното си ниво слушалки, след като дълго време функцията беше запазена само за по-скъпите Pro и Max модели. Но преди да се ентусиазирате твърде много, трябва да се направи едно важно уточнение.
Само моделът AirPods 4 с ANC (и съответно по-висока цена) предлага удобството на Find My. Така че, следващия път, когато забравите своите AirPods, можете да стартирате приложението Find My на вашия iPhone и да ги потърсите през уеб таблото или устройството на член от семейството. Все пак имайте предвид, че за разлика от изгубени iPhone, AirPods показват само последното известно местоположение на картата в Find My.
Но има и още едно малко удобство. Да кажем, че сте стигнали до мястото, където AirPods 4 за последно са били локализирани. За щастие, няма да се наложи да ги търсите напосоки. Причината е, че Apple е вградила говорител в кутията за зареждане. Когато се намирате наблизо, тя ще издава звуков сигнал (beeping sound), който ще ви насочва в правилната посока.
При AirPods 4 все още е необходимо ръчно да активирате различните режими всеки път, когато се промени акустичната среда около вас. Може да се наложи да включите ANC за кристално чисто слушане на музика, а след това да преминете на Transparency Mode, за да чуете разговора около вас. Adaptive Audio решава тази досадна нужда от превключване и настройка. Apple го определя като режим на слушане, който динамично обединява Transparency Mode и Active Noise Cancellation, адаптирайки се към обстановката в реално време, за да осигури по-интелигентно изживяване.
Компанията обещава безпроблемна настройка на шумовия контрол, докато потребителите преминават през различни ситуации и взаимодействия през деня. Adaptive Audio не е самостоятелна функция, а по-скоро пакет от възможности. Едната е хибриден подход към ANC и Transparency Mode. След това идва Personalized Volume, който допълнително подобрява изживяването, като използва машинно обучение за разбиране на условията на средата и автоматично прецизира аудио изхода. И накрая – Conversation Awareness, която вече описахме по-горе.
Apple уточнява, че цялата система разчита на машинно обучение не само за да прави моментни корекции, но и за да се „учи“ с времето и да усъвършенства слушателското изживяване. Въпреки това компанията предупреждава, че натрупването на прах и ушна кал може да влоши ефективността на Adaptive Audio, затова е препоръчително AirPods 4 да се почистват периодично.
AirPods от трето поколение предлагаха само IPX4 ниво на защита, което означаваше „устойчиви на пот и вода за спорт и упражнения, които не включват потапяне“. AirPods от четвърто поколение добавят и защита срещу прах, повишавайки рейтинга си до IP54. Ако искате техническите детайли – те са „сертифицирани с рейтинг IP54 по стандарт IEC 60529“.
Често възниква объркване относно точните нива на защита, които тези числа означават. Ако не знаете, първата цифра във формата IPXX се отнася до твърди чужди обекти, а втората – до устойчивост на вода. В случая с AirPods 4 имаме ниво 5 защита срещу твърди частици, което според Международната електротехническа комисия покрива обекти с размер 2,5 мм или по-големи. Следователно те са класифицирани като „защитени от прах“ (ниво 5), но не и „напълно прахонепроницаеми“ (ниво 6).
Водоустойчивостта е на ниво 4. Според лабораторни тестове това означава устойчивост на водни пръски „без вредни ефекти“. Въпреки това потребителите трябва да избягват потапяне на AirPods във вода или излагане на продължителна/силна струя, като например водна струя под налягане.
Дизайнерските промени в AirPods 4 идват и с още едно важно подобрение – система от отвори за изравняване на налягането, ограничена обаче до по-скъпия модел с ANC. Тези отвори може да изглеждат като естетичен детайл, но всъщност играят ключова роля за контролирането на въздушния поток, достигащ до акустичната камера. Акустичната камера, където се намира драйверът, вибрира, за да произвежда музиката, която чувате. Без адекватен въздушен поток, производителността на драйвера се влошава. Освен това отворите предотвратяват „вакуумния ефект“, който се появява, когато слушалките прилепнат плътно в ушния канал.
Най-лесният начин да проверите тяхната роля е да ги покриете с пръсти. Звуковата картина веднага ще се промени. Дейността на вентилационната система за изравняване на налягането, комбинирана с интелигентна софтуерна оптимизация, позволява да навлезе определено количество околен шум, като същевременно изолира останалия. Това гарантира, че можете да чуете човек, който ви говори, или важно съобщение, без да бъдете напълно заглушени от шумовете.
Излишно е да казваме, че трябва да ги поддържате чисти. За целта е добре да използвате мека, неабразивна кърпа без власинки. Ако това не е достатъчно, Apple препоръчва „кърпички с 70% изопропилов алкохол, 75% етилов алкохол или Clorox Wipes“.
